Była nieślubną córką Barbary Iłłakowiczówny i Klemensa Zana (syna Tomasza Zana "Promienistego", bliskiego przyjaciela Adama Mickiewicza). Została wcześnie osierocona i wychowywała się u krewnych.
Iłłakowiczówna studiowała w Oksfordzie, a od 1910 do 1914 na Uniwersytecie Jagiellońskim. Dzięki gruntownemu wykształceniu stała się bliską współpracowniczką marszałka Piłsudskiego. O Iłłakowiczównie opowie Zofia Kucówna, która od lat popularyzuje jej poezję i życiorys.
Na "Rozdroża Kultury" w poniedziałek po godz. 20. zaprasza Andrzej Matul.