To kolejny etap programu, dzięki któremu w ciągu najbliższych 10 lat Państwo Środka chce umieścić w Kosmosie własną stację. Statek wystrzelono z centrum kosmicznego Jiuquan, położonego w północno-zachodniej części Chin. Miesiąc wcześniej Chiny umieściły na orbicie „Tiangong-1”, czyli „Niebiański Pałac”. Bezzałogowy statek był pierwszym elementem budowanej przez Chiny własnej stacji kosmicznej. „Shenzhou-8” ma zacumować przy statku „Tiangong-1” za kilka dni.
Początkowy etap budowy stacji zakończyć ma planowana na przyszły rok załogowa misja kosmiczna. Chińska stacja kosmiczna ma być ukończona do 2022 roku. Dokładny termin wystrzelenia „Shenzhou-8” trzymany był w ścisłej tajemnicy. Chińska stacja orbitalna ma być znacznie mniejsza od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Pierwsza stacja zbudowana została przy udziale 16 państw. Do programu nie zaproszono jednak Chin. Informacyjna Agencja Radiowa
IAR, agkm
fot. PAP/EPA/T TIAN