1 stycznia 1980 roku obchodzono XIII Światowy Dzień Pokoju. Podczas uroczystej mszy św. Papież wygłosił homilię "Prawda o człowieku jest siłą działającą na rzecz pokoju".
W dniach 14-31 stycznia 1980 roku odbył się w Watykanie Partykularny Synod Biskupów dla Kościoła holenderskiego, w którego obradach uczestniczył Ojciec Święty.
5 lutego papież spotkał się z pracownikami Radia Watykańskiego, w tym z pracownikami sekcji polskiej.
24 lutego w Liście na Wielki Czwartek Jan Pawłeł II pisał o Tajemnicy i kulcie Eucharystii.
15 marca Ojciec Święty wysłał list do prymasa Polski, kardynała Stefana Wyszyńskiego z wyrazami współczucia po rozbiciu się samolotu w Lesie Kabackim.
24 marca papież koncelebrował w Kaplicy Sykstyńskiej mszę św. w obrządku grekokatolickim, która otworzyła Nadzwyczajny Synod Biskupów Katolickiego Kościoła Ukraińskiego Grekokatolickiego. Jan Paweł II wygłosił homilię: "Prace Synodalne powinny służyć wzmocnieniu jedności i współpracy".
5 kwietnia odbyła się audiencja dla zespołu redakcyjnego polskiej edycji "L'Osservatore Romano", który wręczył papieżowi pierwszy numer pisma. Pierwsze wydanie "L'Osservatore Romano" opublikowano w Rzymie 1 lipca 1861, kilka miesięcy po proklamacji Królestwa Włoch.
Czarny Ląd po raz pierwszy
W dniach 2-12 maja papież odbył 5. zagraniczną pielgrzymkę apostolską. Była to zarazem pierwsza pielgrzymka do Afryki. Ojciec św. odwiedził Zair, Kongo, Kenię, Ghanę, Górną Woltę (obecnie Burkina Faso) i Wybrzeże Kości Słoniowej. Spotkał się między innymi z prezydentem Republiki Ghany Hillem Limannem, gdzie wygłosił przemówienie "Afryka ma do ofiarowania światu swoje specyficzne posłannictwo". W czasie spotkania z biskupami Ghany Jan Paweł II wygłosił przemówienie: "Wiara wyraża sie poprzez tradycyjne kultury Afryki". Kolejną wizytę pasterską Ojciec św. odbył do Francji, gdzie przebywał od 30 maja. W Paryżu papież spotkal się m.in. z przedstawicielami francuskiej wspólnoty muzułmańskiej i przemówił w siedzibie UNESCO.
Od 30 czerwca do 12 lipca odbyła się 7. zagraniczna pielgrzymka. Tym razem papież odwiedził Brazylię. Podczas mszy św. pontyfikalnej dla miliona wiernych papież wygłosił homilię "Krzyż znakiem nadziei człowieka". W Kurytybie papieża przywitał milion wiernych. Podczas mszy św. na stadionie, wśród 60 tysięcy pielgrzymów było około 35 tysięcy Polaków. Rodacy przywitali papieża "Hejnałem Mariackim" oraz chlebem i solą. Wspólnie odśpiewano "Boże, coś Polskę". W mszach w Belo Horizonte i Salvador da Bahia uczestniczyło łącznie ok. 4 mln wiernych.
Jan Paweł II z "Solidarnością"
14 sierpnia rozpoczął się strajk w Stoczni Gdańskiej, który dał początek powstania "Solidarności". 20 sierpnia papież wysłał list do kard. Stefana Wyszyńskiego w sprawie protestów na Wybrzeżu, popierający postulaty strajkujących pod tytułem "W ciągu ostatnich trudnych dni jestem szczególnie blisko".
1 września przed konferencją poświęconą bezpieczeństwu i współpracy w Europie przesłany został państwom sygnatariuszom Aktu Końcowego KBWE, dokument Stolicy Apostolskiej o wolności religijnej.
26 września rozpoczął się trwający do 25 października Synod Biskupów poświęcony zadaniom rodziny chrześcijańskiej w świecie współczesnym. 12 października na Placu św. Piotra odbyła się msza św. Koncelebrowana z 34 kardynałami i 173 biskupami. Ojciec Św. wygłosił homilię "Nie ma innej drogi do człowieczeństwa jak przez rodzinę".
Od 15 do 19 listopada papież odbył pielgrzymkę apostolską do Republiki Federalnej Niemiec. Na lotnisku Butzweiler Hof papież odprawił mszę św. dla 400 tysięcy wiernych i wygłosił homilię "Królestwo Boże i rodzina chrześcijańska".
30 listopada zapowiedziana została druga encyklika Jana Pawła II, "Dives in misericordia" - o Bożym Miłosierdziu.
15 grudnia papież przyjął na audiencji Czesława Miłosza, laureata Literackiej Nagrody Nobla 1980. Dzień później Jan Paweł II napisał list do Leonida Breżniewa w obronie suwerenności Polski.
31 grudnia w liście apostolskim "Egregiae virtutis" papież ogłosił Cyryla i Metodego współpatronami Europy.
Na podst."Ilustrowanego kalendarium Wielkiego Pontyfikatu"