Na przyjęciu w prestiżowej dzielnicy Waszyngtonu Woodland Normanstone, wśród kilkuset gości obecni byli m.in. przedstawiciele władz federalnych USA, korpusu dyplomatycznego i oficerskiego oraz Polonii. Część z tych ostatnich wyróżniała się tradycyjnymi strojami krakowskimi i podhalańskimi.
Bankiet zdominowała radość z ogłoszenia w tym tygodniu przez amerykański rząd dołączenia Polski od 11 listopada do programu ruchu bezwizowego (Visa Waiver Program, VWP).
- Nie mogę wyobrazić sobie bardziej wymownego świętowania stulecia naszych dyplomatycznych relacji niż przez włączenie Polski do programu ruchu bezwizowego - zauważył w przemówieniu ambasador RP w Waszyngtonie Piotr Wilczek.
Jego zdaniem sprawa ta była ostatnim punktem na polsko-amerykańskiej "liście zadań". - Możemy czuć satysfakcję z odhaczenia tej sprawy i przejścia do realizowania innych, nowych dziedzin współpracy - podkreślił. Za zaangażowanie w sprawę podziękował amerykańskim kongresmenom, przedsiębiorcom, środowiskom polonijnym oraz poprzednim szefom i pracownikom polskiej ambasady w Waszyngtonie.
Gość specjalny o polskich korzeniach
Gościem specjalnym przyjęcia był Stephen Biegun, specjalny przedstawiciel prezydenta USA Donalda Trumpa i zarazem nominowany przez niego na zastępcę amerykańskiego sekretarza stanu.
Przyznający się do polskich korzeni dyplomata zauważył, że Polacy i Amerykanie mają w tym roku więcej powodów do świętowania niż tylko stulecie nawiązania relacji dyplomatycznych. Wśród nich wymienił m.in. 15. rocznicę wejścia Polski do UE i 20. do NATO.
Resort bezpieczeństwa narodowego USA reprezentował jego wiceszef David Pekoske, który chwalił współpracę polsko-amerykańską w realizowaniu procedur koniecznych do zniesienia obowiązku wizowego. Ocenił też, że decyzja o włączeniu Polski do Visa Waiver Program wzmacnia bezpieczeństwo Polaków i Amerykanów.
Prezes PLL LOT o udogodnieniach dla turystów
Głos zabrał także prezes Polskich Linii Lotniczych LOT Rafał Milczarski, który zapewniał, że brak obowiązku wizowego spowoduje zwiększenie ruchu turystycznego z Polski do USA.
LOT był mocno zaangażowany w akcję wspierającą włączenie Polski do programu ruchu bezwizowego. W 2020 roku firma ta planuje otworzyć bezpośrednie połączenie lotnicze między Warszawą i San Francisco.
W środę pełniący obowiązki szefa resortu bezpieczeństwa narodowego USA Kevin K. McAleenan poinformował o włączeniu Polski do VWP. Od 11 listopada, kiedy w Polsce obchodzone jest Święto Niepodległości, Polacy bez wiz będą mogli podróżować do Stanów Zjednoczonych w celach turystycznych i biznesowych na okres do 90 dni.
IAR/PAP/dad