Ferdinand w reprezentacji zadebiutował w 1997 roku. W latach 2010-2011 był jej kapitanem. W zespole narodowym rozegrał 81 spotkań, w których strzelił trzy gole.
Po raz ostatni w reprezentacji wystąpił w czerwcu 2011 roku w meczu przeciwko Szwajcarii. W marcu tego roku dostał powołanie na spotkania eliminacji mistrzostw świata z San Marino i Czarnogórą, ale doznał kontuzji i w obu meczach nie zagrał.
- W wieku 34 lat doszedłem do wniosku, że trzeba miejsca w zespole ustąpić młodszym. To na nich stawia trener Roy Hodgson. Zgadzam się z jego decyzjami. Było dla mnie zaszczytem, że mogłem przez tyle lat reprezentować Anglię, a karierę zaczynałem w zespole U17. Teraz skupię się na grze w klubie, w którym - mam nadzieję - dotrwam do końca kariery sportowej - powiedział Ferdinand.
Piłkarz nie znalazł się w kadrze na mistrzostwa Europy w Polsce i na Ukrainie w 2012 roku. Jak spekulowały media na Wyspach Brytyjskich, trener Hodgson na ME miał zabrać tylko jednego piłkarza z pary John Terry (Chelsea Londyn) - Rio Ferdinand. Powodem miał być konflikt pomiędzy obydwoma zawodnikami, dotyczący brata Ferdinanda, który jest pokłosiem wydarzenia z 23 października 2011 roku.
Podczas meczu ligowego Terry, używając niecenzuralnego i rasistowskiego słownictwa, miał obrazić grającego w Queens Park Rangers brata Rio - Antona. Incydent wyszedł na jaw, gdyż został zarejestrowany przez kamery.
Terry został przez angielską federację (FA) zawieszony na cztery mecze i stracił opaskę kapitana reprezentacji. Później został przez sąd oczyszczony z zarzutów, ale postępowanie prowadzone przez FA spowodowało, że pod koniec września ubiegłego roku piłkarz zdecydował się na zakończenie kariery sportowej.
Z decyzją FA nie zgodził się także poprzedni szkoleniowiec kadry Anglii Fabio Capello, który zrezygnował z pracy. Następca Włocha Roy Hodgson zabrał jednak 31-letniego obrońcę na turniej Euro 2012.
mr
