Amerykański wahadłowiec Endeavour poleciał w swoją ostatnią misję

Prom kosmiczny wystartował o godzinie 14.56. Start z bazy kosmicznej Kennedy’ego z Przylądka Canaveral na Florydzie odbył się bez przeszkód.

Sześcioosobowa załoga leci na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Wiezie warte dwa miliardy dolarów urządzenie do wykrywania kosmicznej antymaterii - Magnetyczny Spektrometr Alfa. Jest to urządzenie które bada promienie kosmiczne i może dzięki temu wykryć tajemnicze rodzaje materii. Naukowcy mają nadzieję, że wyniki tego eksperymentu dadzą nowe informacje na temat powstawania wszechświata.

Endeavour miał wystartować pod koniec kwietnia. Start przekładano jednak dwukrotnie ze względu na wykryte w ostatnim momencie usterki techniczne. Zepsuł się termostat kontrolujący ogrzewanie jednego z przewodów paliwowych, a te przewody muszą być podgrzewane, żeby nie zamarzły na orbicie.

Misja STS-134 to 25. i ostatni lot promu Endeavour. Po dwutygodniowej misji wahadłowiec trafi do muzeum. Historyczny lot, który oficjalnie zakończy program amerykańskich promów kosmicznych planowany jest na koniec czerwca.

Endeavour to najmłodszy z amerykańskich wahadłowców. Poleciał po raz pierwszy 7 maja 1992 roku. Dzięki niemu naprawiano orbitalny teleskop Hubble’a; na jego pokładzie w grudniu 1998 roku dostarczono pierwszy amerykański moduł Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Nazwę nadano mu, by upamiętnić statek Endeavour, na pokładzie którego brytyjski astronom i odkrywca James Cook odbywał w XVIII wieku swe podróże.

fot. NASA

IAR,kk