Powstanie edukacyjnej ścieżki zapowiedział Główny Konserwator Zabytków, wiceminister kultury i dziedzictwa narodowego Piotr Żuchowski, który ocenił, że dotychczasowa formuła udostępniania turystom obiektu nie w pełni przedstawia historyczny kontekst tego miejsca.
Żuchowski przyznał w rozmowie z PAP, że pomysł na plan ochrony i pamięci nad Gierłożą powstał z chwilą nagłośnienia przez media przetargu na 20-letnią dzierżawę Wilczego Szańca. Przetarg ogłosiło nadleśnictwo Srokowo, które w imieniu Skarbu Państwa poszukuje dzierżawcy, po wygaśnięciu umowy z poprzednim dzierżawcą.
- Obecnie zwiedzający Wilczy Szaniec oglądają ruiny i bunkry, nie mogą liczyć natomiast na poznanie tego miejsca w szerszym kontekście historycznym. Nie ma tam żadnej myśli, żadnego przesłania - powiedział. Dodał, że intencją resortu kultury nie jest budowanie muzeum historycznego, ale utworzenie ścieżki historycznej, która miałaby przedstawiać pełną historię nazizmu jako totalitarnej ideologii oraz jego konsekwencji dla Niemiec, Polski i Europy.
Nadleśnictwo Srokowo oczekuje, że przyszły dzierżawca będzie miał doświadczenie w branży turystycznej, przedstawi biznesplan i koncepcję swojej działalności w Gierłoży. Lasy Państwowe chcą, by dzierżawca dokonał w Wilczym Szańcu inwestycji poprawiających infrastrukturę turystyczną. Chodzi o modernizację hotelu, restauracji, remont sali kinowej i ekspozycyjnej.
Wilczy Szaniec (Wolfschanze), położony w lasach w okolicach Kętrzyna, był w latach 1941-1944 kwaterą główną Adolfa Hitlera. Był to zamaskowany w lesie kompleks ok. 200 budynków: schronów i baraków. W jego skład wchodziły również dwa lotniska, elektrownia, dworzec kolejowy, ciepłownie, centrale dalekopisowe. Kwatera miała powierzchnię 250 ha i otoczona była pierwotnie zasiekami, a następnie także polem minowym. Co kilkaset metrów ustawione były kilkunastometrowej wysokości drewniane wieże obserwacyjne, a także stanowiska ciężkich karabinów maszynowych.
W Gierłoży 20 lipca 1944 roku płk Claus von Stauffenberg dokonał nieudanego zamachu na Hitlera. Dziś Gierłoż to jedna z największych atrakcji turystycznych Mazur, odwiedza ją rocznie od 180 tys. do 200 tys. turystów z Polski i zagranicy.
