Legia pójdzie za ciosem? Groźny przeciwnik na horyzoncie
AZ Alkmaar dostał się do europejskich pucharów dzięki czwartej pozycji w lidze w poprzednim sezonie. Wówczas w 34 meczach zdobył 67 punktów (20 zwycięstw, siedem remisów, siedem porażek) i został wyprzedzony przez Feyenoord Rotterdam - 82, PSV Eindhoven - 75 oraz Ajax Amsterdam - 69.
Grę w eliminacjach Ligi Konferencji Europy rozpoczął od 3. rundy, w której wygrał z andorskim FC Santa Coloma (1:0, 2:0). Awans do fazy grupowej holenderska ekipa wywalczyła po wyeliminowaniu norweskiego SK Brann Bergen, ale dopiero po konkursie "jedenastek" (1:1, 3:3; karne 6-5), czyli w podobnych okolicznościach, jak Legia uporała się z duńskim FC Midtjylland.
W niedzielę AZ Alkmaar pokonał Fortunę Sittard 4:0 i po siedmiu kolejkach ma 19 pkt oraz fenomenalny bilans bramkowy: 20-3. Liderem Eredivisie jest PSV, które wygrało wszystkie mecze.
Najbliższy rywal wicemistrza Polski rozpoczął rywalizację w fazie grupowej Ligi Konferencji od wyjazdowej porażki 3:4 z bośniackim Zrinjskim Mostar. Goście do przerwy prowadzili już 3:0, lecz w drugiej połowie miejscowi zdobyli cztery gole. Dwie bramki zdobył były zawodnik Pogoni Szczecin - Zvonimir Kozulj. Była to na razie jedyna porażka Alkmaar w sezonie.
Według portalu Transfermarkt najdroższym piłkarzem w kadrze holenderskiego klubu jest grecki napastnik Vangelis Pavlidis, który w tym sezonie zdobył w lidze dziewięć bramek i zanotował trzy asysty. 24-latek jest wiceliderem klasyfikacji strzelców Eredivisie, w której z dorobkiem 10 trafień prowadzi Santiago Gimenez z Feyenoordu.
Bramkarzem AZ jest Mathew Ryan. Reprezentant Australii przez cztery lata grał w Premier League w barwach Arsenalu Londyn i Brighton&Hove Albion. W 2021 roku przeniósł się do Realu Sociedad San Sebastian, a rok później przeszedł do FC Kopenhaga. W duńskim klubie przegrał rywalizację z Kamilem Grabarą i w styczniu przeniósł się do Holandii.
Filarem defensywy AZ Alkmaar jest Portugalczyk Alexandre Penetra. 22-letni stoper latem dołączył do holenderskiego klubu z portugalskiego Famalicao za 4,20 mln euro. W linii środkowej warto zwrócić uwagę na ofensywnego pomocnika Svena Mijnansa, skrzydłowego Jensa Odgaarda i defensywnego pomocnika Jordy'ego Clasiego.
W AZ Alkmaar gra 19-letni napastnik Ruben van Bommel - syn Marka van Bommela, wielokrotnego reprezentanta Holandii, wicemistrza świata z 2010 roku. Jego ojciec jest obecnie trenerem zespołu Royal Antwerpia, a wcześniej prowadził m.in. PSV Eindhoven i VfL Wolfsburg.
AZ Alkmaar założono w 1967 roku. Najlepszy w historii klubu był sezon 1980/81. To wtedy AZ zdobył pierwsze w historii mistrzostwo Holandii oraz doszedł do finału Pucharu UEFA, którym przegrał z Ispwich Town (0:3, 4:2). Po raz drugi triumfował w Eredivisie w sezonie 2008/09. Ma w dorobku też cztery Puchary Holandii (1978, 1981, 1982, 2013) i krajowy Superpuchar (2009).
Bilans polsko-holenderskich meczów nie napawa optymizmem
Historia rywalizacji polsko-holenderskiej w europejskich pucharach jest bardzo długa i sięga sezonu 1969/70, kiedy doszło to dwóch takich batalii. W Pucharze Miast Targowych Ajax dwukrotnie pokonał Ruch Chorzów, a w półfinale Pucharu Europy Legia nie dała rady Feyenoordowi Rotterdam.
Na łączną liczbę 41 meczów polskie kluby odniosły tylko osiem zwycięstw, notując sześć remisów i ponosząc aż 27 porażek. W ostatnich latach Legia Warszawa dwukrotnie trafiła na Ajax Amsterdam w 1/16 finału Ligi Europy - w sezonie 2014/15 przegrała w dwumeczu 0:1 i 0:3, natomiast dwa lata później odpadła po bezbramkowym remisie i porażce 0:1.
W sezonie 2011/12 stołeczna drużyna zmierzyła się z PSV Eindhoven w fazie grupowej Ligi Europy i poniosła dwie porażki (0:3, 0:1), natomiast w sezonie 2002/03 dwukrotnie pokonała FC Utrecht (4:1, 3:1) w 1. rundzie Pucharu UEFA.
AZ Alkmaar tylko raz był rywalem polskiego zespołu. W sezonie 2004/05 zwyciężył we Wronkach Amikę 3:1 w grupie Pucharu UEFA, kiedy w tej fazie rozgrywano tylko po jednym spotkaniu z danym rywalem.
AZ swoje mecze rozgrywa na AFAS Stadion, który może pomieścić 19 478 widzów. W holenderskim klubie w sezonie 1996/97 grał Krzysztof Bociek, wychowanek Stali Mielec i młodzieżowy reprezentant Polski.
Czytaj także:
red/PAP
