W tym roku mija 30 lat od lotu w kosmos pierwszego wahadłowca. Jednocześnie jest to rok ostatniej misji promów kosmicznych. Kosmiczne pojazdy zbudowane przez Amerykanów odchodzą w przeszłość.
Wśród komentarzy pojawiających się z tego powodu są i takie, że nadchodzi kres podboju kosmosu. Wahadłowce były pojazdami wielokrotnego użytku. Nazywane kosmicznymi ciężarówkami wykonywały około 50 lotów rocznie. Dotychczas nie zbudowano pojazdów, które mogłyby je zastąpić.
Czy po blisko 55 latach ery podboju kosmosu wyprawy do odległych światów staną się niedoścignionym marzeniem? Czy i kiedy powstaną następcy Columbii, Challenger’a, Discovery, Atlantis’a i Endeavour? Czy kosmiczny transport czeka na komercyjne konstrukcje Burta’a Rutana?
O wahadłowcach amerykańskich oraz o rosyjskim Buranie, a także o tym, co czeka nas wkrótce w kosmonautyce, mówił Andrzej Kotarski, wiceprezes Polskiego Towarzystwa Astronautycznego.
Rozmawiała Dorota Truszczak.