Szybka ewolucja ptaków

By wzbić się w powietrze musiały zmaleć ponad dziesięciokrotnie; zajęło im to wiele milionów lat. O tym, jak w procesie ewolucji grupa dinozaurów dała początek ptakom, piszą naukowcy w tygodniku „Science”.

Foto: fot. sxc.hu

Najpierw te tak zwane teropody były duże i w większości mięsożerne. Dwieście milionów temu zaczęły się zmniejszać. Ich rozmiary zmalały dwunastokrotnie; spadła też masa - na początku ważyły średnio 163 kilogramy, pięćdziesiąt milionów lat później - niecały kilogram, jak w przypadku Archaeopteryxa, pierwszego znanego ptaka.

Jak piszą w „Science” naukowcy z Europy i Australii, zmiany ewolucyjne zachodziły u tych teropodów cztery razy szybciej niż u innych dinozaurów: skróciły się pyski, zmalały zęby, pojawiły się pióra. Prawdopodobnie zmiany te wpływały na siebie wzajemnie i to doprowadziło w stosunkowo krótkim czasie do powstania ptaków.

(IAR)