"Stracone złudzenia" to jedna z najważniejszych pozycji monumentalnego cyklu "Komedii ludzkiej", który Honore de Balzac stworzył, by opisać "człowieka jako gatunek". Dzieło stanowi dla krytyków punkt centralny i element najlepiej oddający klimat i cechy charakterystyczne cyklu.
Osią trzyczęściowej powieści są losy Lucjana Chardona de Rubempré - młodego poety z prowincji, który próbuje swojego szczęścia w Paryżu jako dziennikarz i jego przyjaciela Dawida Sécharda.