В Католической церкви начинается период Великого поста — сорокадневного времени покаяния и подготовки к Пасхе. Он традиционно стартует с Пепельной среды, которая в этом году приходится на 18 февраля. В этот день для верующих начинают действовать особые правила поста и богослужебные традиции.
Как отмечает руководитель польской секции Радио Ватикана ксёндз Павел Рытель-Адрианик, смысл Великого поста не сводится исключительно к ограничениям.
«Самое важное в Великом посте — это не только отказ от чего-то. Речь идёт о чём-то большем. Лучший пост — это любовь к Богу и ближнему, улыбка и добрый поступок. В Евангелии Иисус говорит: не совершайте добрые дела — милостыню, пост и молитву — напоказ людям, а делайте это так, чтобы видел только Отец. Поэтому ограничения имеют смысл лишь тогда, когда они совершаются из любви к другому человеку», — подчеркнул священник.
Великий пост считается временем духовного очищения и покаяния. В приходах проходят реколлекции и дни сосредоточения, по пятницам совершается Крестный путь, а по воскресеньям звучит традиционное богослужебное пение «Горькие жалобы».
Главным символом Пепельной среды остаётся обряд посыпания голов пеплом. Священник произносит слова: «Прах ты и в прах возвратишься» или «Покайтесь и веруйте в Евангелие», напоминая верующим о бренности человеческой жизни и необходимости духовного обращения.
Традиция восходит к Средневековью, когда таким образом публичное покаяние проходили грешники, временно отлучённые от общины. Позднее обычай распространился на всех участников мессы. В церковную практику его ввёл папа Урбан II, а первые упоминания относятся к 1091 году. Пепел готовят из пальмовых ветвей, освящённых в Вербное воскресенье предыдущего года.
В Пепельную среду католиков обязывает строгий пост. Верующие в возрасте от 14 до 60 лет воздерживаются от употребления мяса, а в течение дня допускаются три приёма пищи, из которых только один может быть полноценным. Посещение мессы не является обязательным, однако Церковь призывает верующих участвовать в богослужении.
Великий пост символически связан с сорока днями пребывания Иисуса Христа в пустыне после крещения и призывом к покаянию.
IAR/PAP/op