После распада Советского Союза страны, которые десятилетиями находились в его составе, начали искать свое место в новой политической реальности.
Литва, Латвия и Эстония — соседи Украины и Молдовы по бывшему Советскому Союзу — выбрали путь европейской интеграции. Именно эти три страны стали первыми и пока единственными государствами постсоветского пространства, которые вступили в Европейский Союз.
Произошло это в 2004 году во время крупнейшего расширения ЕС. Тогда в состав Союза одновременно вошли десять государств Центральной и Восточной Европы — страны, которые после окончания холодной войны начали выходить из зоны советского влияния.
Но путь к членству для стран Балтии начался задолго до самого вступления. В начале 1990-х годов они только восстанавливали независимость, создавали новые государственные институты, меняли экономическую систему и определяли направление своего дальнейшего развития.
Сегодня, когда Украина и Молдова проходят свой путь к членству в Европейском Союзе, опыт Литвы, Латвии и Эстонии становится одним из примеров того, как этот процесс проходили государства с похожим историческим прошлым.
Сразу после распада СССР в 1990-е годы страны Балтии, которые только что восстановили независимость, заявили о своем развороте на Запад. Европейская интеграция стала для них одним из главных направлений развития.
Александра Кучинска-Зоник из Института Центральной Европы, исследовательница Люблинского католического университета, говорит, что наиболее четко этот курс проявился в Литве.
Уже в начале 1990-х годов Литва приняла решение не вступать ни в какие объединения в Восточной Европе. Речь шла, в частности, о Содружестве Независимых Государств и других инициативах, связанных с Россией.
В середине 1990-х годов все три страны Балтии начали активно двигаться к членству в Европейском Союзе: заключали первые соглашения и начали переговоры. В конце 1990-х годов были подписаны соглашения об ассоциации.
При этом каждая страна проходила этот путь по-своему. У каждой были свои приоритеты и собственное видение развития.
Темпы подготовки к вступлению также отличались. Быстрее всего этот процесс проходил в Эстонии. Возможно, это было связано с тем, что Литва больше сосредоточилась на вопросах безопасности, поскольку все три страны одновременно стремились к вступлению в структуры НАТО.
Эстония сделала больший акцент на экономических реформах и фактически первой среди трех стран была приглашена в группу государств, которые должны были первыми присоединиться к Европейскому Союзу. Это была так называемая Люксембургская группа.
Но позже, в 2004 году, все три страны — Литва, Латвия и Эстония — были приняты в Европейский Союз одновременно.
При этом, несмотря на общую цель, на пути к членству страны Балтии не создавали единого политического блока.
Как отмечает Александра Кучинска-Зоник, сегодня сотрудничество стран Балтии в Европейском Союзе заметно: они часто выступают с общей позицией и координируют свои действия. Но в 1990-е и начале 2000-х годов, когда эти государства только готовились к вступлению, такой координации еще не было.
Каждая страна больше сосредотачивалась на собственных проблемах и вызовах. Литва уделяла больше внимания вопросам безопасности. Латвия сталкивалась с экономическими трудностями и вопросами, связанными с русскоязычным населением. Кроме того, не все политические силы в этих странах одинаково поддерживали вступление в Европейский Союз.
Эстония была более ориентирована на экономические изменения, но и тогда между тремя странами не было ощущения полностью единого голоса. Иногда они даже рассматривались как конкуренты.
На сам процесс расширения ЕС в то время также смотрели по-разному внутри самого Союза.
Некоторые страны старой Европы относились к новым потенциальным членам из Балтии осторожно. В частности, в Германии существовало мнение, что после распада СССР эти государства из-за советского наследия еще не были полностью готовы стать частью европейского пространства с другими политическими и экономическими правилами.
Однако вступление Финляндии и Швеции в Европейский Союз в середине 1990-х годов постепенно изменило отношение к расширению ЕС на север.
Важную роль в поддержке европейской интеграции стран Балтии сыграла Польша. Хотя сама Польша в это время также проходила собственный путь к членству и проводила реформы, она активно поддерживала вступление Литвы, Латвии и Эстонии в Европейский Союз.
Одним из серьезных внутренних вызовов для стран Балтии стали русскоязычные регионы и часть политических сил, которые относились к европейской интеграции скептически.
Наименьшую поддержку процесс интеграции получал в восточной Эстонии, особенно в районе Нарвы, а также в Латгалии и Даугавпилсе в Латвии — территориях с компактным проживанием русскоязычного населения.
По словам Александры Кучинска-Зоник, здесь действовало несколько факторов.
С одной стороны, распространялась российская информационная повестка о том, что после вступления в Европейский Союз эти страны перестанут заботиться о своих меньшинствах, отвернутся от России, а русскоязычные жители потеряют от европейской интеграции.
С другой стороны, это были периферийные регионы, которые долгое время оставались менее развитыми и менее заметными для центральных властей. Экономические изменения там происходили медленнее, а информация о возможностях, которые дает европейская интеграция, доходила не всегда.
После вступления в Европейский Союз ситуация постепенно менялась. Оказалось, что многие жители этих регионов также получили преимущества от интеграции — благодаря развитию инфраструктуры, экономическому росту, открытым границам и свободному передвижению людей.
После 2004 года страны Балтии уже как члены Европейского Союза сосредоточились на нескольких направлениях.
Одним из главных стала экономическая интеграция и использование европейских фондов для развития инфраструктуры, повышения экономического и социального уровня. Эти средства стали важной частью изменений, которые происходили в Литве, Латвии и Эстонии после вступления.
Еще одним направлением стало Восточное партнерство — инициатива, созданная Польшей и Швецией для сотрудничества Европейского Союза со странами Восточной Европы.
Страны Балтии активно участвовали в этой программе, поскольку считали, что их собственный опыт может быть полезен другим государствам региона.
Их история показывала, что переход от постсоветской системы к европейским правилам возможен. Поэтому Литва, Латвия и Эстония поддерживали Украину, Молдову и Грузию в их сближении с Европейским Союзом, делились опытом проведения реформ и экономических изменений.
Спустя более двадцати лет после вступления страны Балтии уже сами участвуют в обсуждении будущего расширения Европейского Союза.
Латвийский политик Янис Иесалниекс говорит, что опыт предыдущих расширений показывает: членство новых стран может быть выгодным не только для самих участников, но и для всего Европейского Союза.
«Конечно, мы считаем, что расширение является геостратегической целью. Возможно, в краткосрочной перспективе это также является регуляторным вызовом, но мы должны смотреть на долгосрочные преимущества.
В долгосрочной перспективе расширение добавляет Европейскому Союзу безопасности и конкурентоспособности. Это не бремя, а возможность для роста — как для новых государств-членов, так и для всего Европейского Союза.
Мы видели это на примере всех предыдущих расширений. Если посмотреть на экономику Польши сегодня и на то, какой она была примерно в годы вступления в Европейский Союз, можно сделать вывод, что рост новых государств-членов принес пользу не только им самим, но и тем странам, которые уже были членами ЕС.
Опыт предыдущих расширений показывает: интеграция — это не просто процесс адаптации к новым правилам. Это возможность для экономического развития, новых инвестиций, торговли и усиления роли стран в общем европейском пространстве».
От восстановления независимости и разворота на Запад — через внутренние споры, скептицизм и собственные трудности — до роли сторонников дальнейшего расширения Европейского Союза. Такой путь страны Балтии прошли относительно недавно.
Сегодня они уже не являются странами, которые только стремятся попасть в европейские структуры. Они стали частью этого процесса и сами участвуют в формировании будущего Европейского Союза.