7 октября в Стокгольме состоялось объявление лауреатов Нобелевской премии по химии 2026 года. Её присудили французскому ученому Анри Б. Кагану и японскому химику Кэнсо Соаи. Шведская королевская академия наук отметила их «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе».
Работы Кагана и Соаи помогли приблизиться к решению одной из фундаментальных загадок химии — объяснению того, как может возникать гомохиральность. Многие молекулы существуют в двух формах, которые являются зеркальными отражениями друг друга — подобно правой и левой руке. Однако в живых организмах преимущественно используется только одна из таких форм.
Исследования лауреатов показали, как химические реакции можно направлять таким образом, чтобы преимущественно получать определенную зеркальную форму молекулы. Это имеет большое практическое значение, в частности, для фармацевтики: зеркальные варианты одного и того же вещества способны по-разному взаимодействовать с организмом, поэтому при создании лекарств важно контролировать, какая именно форма образуется.
Каган сделал важный шаг в этой области в 1980-х годах, исследуя нелинейные эффекты в асимметрических химических реакциях. Соаи впоследствии разработал реакцию с асимметрическим автокатализом, в которой продукт реакции способствует собственному образованию и усиливает преимущество одной из зеркальных форм. Эти открытия дали химикам новые инструменты для управления хиральностью молекул.
«Анри Каган и Кэнсо Соаи предложили решение химической загадки, которой более ста лет: как гомохиральность может возникать спонтанно», — заявил председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке.
Каган связан с Университетом Париж-Сакле во Франции, Соаи — с Токийским университетом науки. Лауреаты разделят денежную часть премии — 12 миллионов шведских крон.
Торжественная церемония вручения нобелевских премий пройдет в Стокгольме 10 декабря, в годовщину смерти Альфреда Нобеля.
IAR/ik