27 января 1945 года солдаты Красной армии открыли ворота немецкого лагеря Аушвиц. Крайне истощённые узники, которых в нём оставалось ещё несколько тысяч — в том числе несколько сотен детей — встречали их как освободителей.
Немцы создали концлагерь Аушвиц в 1940 году для заключения поляков. Аушвиц II — Биркенау был основан двумя годами позже и стал местом уничтожения евреев. В лагерный комплекс входила также сеть подлагерей. В Аушвице немцы уничтожили не менее 1,1 миллиона человек, главным образом евреев, а также поляков, ромов, советских военнопленных и людей других национальностей.
На территории лагеря в 1947 году был создан музей, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Традиционно в Государственном музее Аушвиц–Биркенау проходят памятные мероприятия.
По многолетней традиции, они начинаются с короткой, но глубоко символической церемонии возложения цветов и зажжения свечей у стены смерти возле блока 11.
Это важный момент, когда плечом к плечу, чтобы почтить память жертв уничтожения, встают последние живые свидетели ада Аушвица.
— Здесь погибла моя мама, а мне тогда было три годика. Это — память.
— Это был живой ад. Отсюда выход был только через дымоход. Другого выхода не существовало. Если бы не освобождение, нас бы не было.
Один из тех, кто прошел через Аушвиц, — поляк Станислав Залевски, ныне председатель Польского объединения бывших политических узников гитлеровских тюрем и концлагерей. Он родился в 1925 году и пережил сотни дней испытаний сначала в тюрьме Павяк в Варшаве, затем в Аушвице и, наконец, оказался в концентрационном лагере Маутхаузен–Гузен на территории современной Австрии. В Аушвице Станислав Залевски был сравнительно недолго — чуть более месяца. Но разве боль и страдания имеют срок? Станислав Залевски с высоты жизненного опыта рассуждает:
У молодежи должны быть авторитеты, к которым она могла бы обратиться, посоветоваться, как жить дальше. Но это должны быть авторитетные люди, прошедшие определенный путь, с жизненным опытом. Такой человек должен знать, что он может дать другим людям. И только тогда молодые люди смогут извлечь пользу из общения с таким человеком.
Если молодежь сейчас будет направлена не в то русло, то не будет мира во всем мире, не будет процветания, не будет взаимного уважения, и именно поэтому нам нужно действовать сейчас, подавая примеры.
Я говорю о том, что проистекает из опыта моей жизни: чтобы молодые люди жили мирно, в достатке и чтобы у них была какая-то цель. Чтобы они не брали пример со страданий людей, причиненных другими людьми. Потому что так не должно быть...
На начало подготовки к ликвидации лагеря Аушвиц повлияли события июля 1944 года, когда Красная армия вошла на территорию концлагеря Майданек под Люблином. Он не был подготовлен к эвакуации, и полная лагерная документация, свидетельствующая о преступлениях, попала в руки советских войск.
Ситуация ликвидации Аушвица была очень сложной. Летом 1944 года лагерь фактически переживал период наибольшего расширения. С мая по июль сюда было доставлено на уничтожение около 400 тысяч евреев из Венгрии, прибыл очередной транспорт с людьми из ликвидируемого Лодзинского гетто, были депортированы поляки из восставшей Варшавы. Однако в связи с приближением Красной армии и одновременно высадкой союзников в Нормандии началась переброска узников, главным образом не евреев, в лагеря при военных заводах в глубине рейха.
До середины января 1945 года немцы вывезли около 65 тысяч человек, в том числе почти всех поляков, русских и чехов. Несмотря на приближение советских подразделений, они продолжали уничтожение евреев. Газовые камеры в последний раз использовали в ноябре 1944 года.
Немцы начали уничтожение документов и заметали следы преступлений: засыпали ямы с человеческим пеплом, разобрали до фундамента 4-й крематорий и подготовили к подрыву остальные три. Их уничтожили непосредственно перед оставлением лагеря.
Окончательную ликвидацию лагеря немцы начали, когда началось советское наступление. 17 января 1945 года они приступили к эвакуации узников, названной «маршами смерти». Из главного лагеря Аушвиц I и подлагерей было выведено 58 тысяч человек. Пешие колонны направлялись главным образом в Водзислав-Слёнский и Гливице, откуда в открытых вагонах их перевозили в лагеря в глубине рейха. В ходе этой акции погибло не менее 9 тысяч узников.
В Аушвице и Биркенау осталось несколько тысяч заключённых. Эсэсовцы признали, что они не пригодны к пешей эвакуации, и намеревались их уничтожить.
26 января лагерь покинула большая часть персонала СС. Заключённые, не обращая внимания на обстрел последних часовых, искали пищу и одежду. Многие погибли. Изголодавшиеся люди умирали также из-за поедания чрезмерного количества пищи, которую находили. Часть узников, главным образом персонал лагерных больниц, попыталась самоорганизовать жизнь в лагере и оказать помощь тяжело больным.
Приказ занять Освенцим получила 60-я армия 1-го Украинского фронта, наступавшая по левому берегу Вислы со стороны Кракова в направлении Верхней Силезии. Целью было частичное окружение немецких войск и вынуждение их к отступлению из исключительно важного промышленного региона.
26 января бойцы Красной армии форсировали Вислу. На следующий день разведчики 100-й Львовской стрелковой дивизии до полудня вошли в Аушвиц III — Моновиц. Затем они достигли Аушвиц II — Биркенау, а после этого — Аушвиц I.
27 января был днём огромной неопределённости. С одной стороны — тишина и пустота в лагере, но это вовсе не означало покоя для узников. Они были очень голодны. Они оставались без пищи в неотапливаемых бараках.
Советские солдаты были глубоко потрясены тем, что увидели. Из рассказа одной узницы, которая тогда была ребёнком: когда солдаты вошли, она вместе с подругой вышла из барака, чтобы посмотреть, что происходит. Они увидели людей в белых маскировочных халатах. Маленькие девочки, увидев их, подумали, что это ангелы. (…) Один из солдат вынул из кармана кусочки сахара и дал им. Вкус этого сахара та узница запомнила на всю жизнь.
По мнению историков Музея Аушвица, Красная армия не могла раньше добраться до лагеря, поскольку более подробную информацию о нём получила лишь после занятия Кракова 18 января.
В боях с немцами в районе лагеря и Освенцима погиб 231 солдат Красной армии.
В Аушвице, Биркенау и Моновице освобождения дождались несколько тысяч узников. Часть из них вскоре вернулась домой. Большинство, главным образом евреи, были размещены в больницах, организованных на территории бывших лагерей поляками и советскими военными медицинскими службами.
Среди освобождённых было около 700 детей разного возраста. Это были польские дети из восставшей Варшавы, дети с белорусских территорий, а также еврейские дети, которых немцы доставили в лагерь уже после прекращения работы газовых камер. Была также группа близнецов, которых отбирал доктор Йозеф Менгеле и использовал для своих экспериментов.
Их положение было драматичным. Немногие из них помнили свою фамилию. Особенно выделялась группа детей с территорий Беларуси: они могли назвать только свой номер по-немецки. Детей отправили в специальные учреждения. Их судьбы сложились по-разному. Еврейские дети, несмотря на Катастрофу, находили родственников. Трагичной была судьба детей с территорий тогдашнего Советского Союза. В связи с закрытием границ и отсутствием контактов между семьями поиски фактически не велись. В детских домах им давали фамилии воспитателей или учителей. Некоторых усыновили, но многие остались в приютах. Лишь в 1960-е годы, когда изменилась политическая ситуация, часть из них была найдена родственниками.
Материал подготовила Ирина Кудрявцева