47 лет назад, 16 октября 1978 года, кардинал Кароль Войтыла был избран папой. В 18:18 над Сикстинской капеллой на площади Святого Петра в Риме поднялся белый дым. Это означало, что кардиналы, собравшиеся на конклаве после смерти Иоанна Павла I, понтификат которого длился всего 33 дня, избрали нового понтифика. 264-й папа в истории Церкви принял имя Иоанн Павел II. Его понтификат продолжался почти 27 лет. В 2014 году Иоанн Павел II был причислен к лику святых.
Папа-поляк стал первым за 455 лет епископом Рима не из Италии, а также самым молодым за последние полтора века — ему было 58 лет. Он был избран на восьмом голосовании большинством в 99 голосов из 111 участников конклава.
В тот день многочисленные толпы людей на площади Святого Петра, с каждой минутой становившиеся всё гуще, ожидали известия о том, кто стал папой. В 18:44 на балконе базилики появился кардинал Перикле Феличи, который объявил: Habemus Papam (с лытыни: «У нас есть Папа»).
Новый папа, происходивший из-за так называемого железного занавеса, вызвал интерес средств массовой информации и политиков по всему миру, а также симпатию обычных людей. В своём первом обращении, сразу после избрания, он обратился к верующим не на латыни, как это было принято в папской традиции, а по-итальянски — простым и понятным языком.
Иоанн Павел II в своей первой речи сказал, что кардиналы выбрали преемника святого Петра, который не из Италии: «Его призвали из далекой страны... Я не знаю, смогу ли я изъясняться на вашем... на нашем итальянском языке. Если я ошибаюсь, поправьте меня».
Иоанн Павел II, переживший два тоталитарных режима — нацизм и коммунизм, стал одной из самых значительных личностей XX века. Он оказал влияние на судьбы Церкви и всего мира, в том числе способствовал падению коммунистической системы. Он активно участвовал в развитии диалога между последователями христианства, иудаизма и ислама. Он был первым папой, посетившим протестантскую церковь и синагогу, а также начавшим открытый диалог главы Католической церкви с мусульманами. Его заслуги в развитии католическо-иудейского диалога считаются неоценимыми. Он учредил Всемирный день больного, а также праздник Божьего Милосердия.
Иоанн Павел II ушел из жизни 2 апреля 2005 года в 21:37. После одного из самых коротких в истории процессов беатификации он был провозглашён блаженным в 2011 году. Три года спустя, 27 апреля 2014 года — в воскресенье Божьего Милосердия — состоялась канонизация папы-поляка.
В 2005 году Сейм Республики Польша установил 16 октября Днем папы Иоанна Павла II. А начиная с 2001 года, в воскресенье, предшествующее годовщине избрания кардинала Войтылы папой, Фонд «Дело нового тысячелетия» организует в Польше Папский день.
IAR/ik