«Нещодавно ми стали свідками першого повітряного бою, у якому український F-16 збив російський винищувач. За останні роки Україна значно зміцнила свою систему оборони завдяки підтримці багатьох партнерів», — сказав голова Об’єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн.
Він не уточнив тип збитого літака, але, найімовірніше, це був російський винищувач Су-35, який був збитий 8 липня, як повідомляли українські ЗМІ. Втрату літака також підтвердили російські джерела на той час, але було неясно, чи були за це відповідальні українські винищувачі, чи батарея зенітно-ракетних комплексів «Патріот». У межах операції, організованої 8 липня, Повітряні сили України задіяли кілька власних літаків (включно з щонайменше одним МіГ-29, що імітував наземну атаку, та пару F-16, які вступили в дію після появи російських винищувачів) та батарею Patriot. У результаті було збито російський Су-35. За повідомленнями російських військових блогерів у телеграмі, його пілот, ймовірно, катапультувався та вижив.
Наразі Україна має приблизно 50 старих, але модернізованих літаків F-16, поставлених такими країнами, як Нідерланди, Данія та Норвегія. Їх в основному використовують для оборонних операцій, тобто для збиття безпілотників та крилатих ракет, а також для атак на наземні цілі. Ця операція є однією з перших суто наступальних дій, здійснених Повітряними силами України з використанням цих літаків.
PAP/С.Ч.