Початок повномасштабного вторгнення Росії в Україну показав, наскільки важливими є супутникові системи. Одними з перших атак стали удари саме по супутниковій інфраструктурі, якою користувалися українські служби та військове командування. Як пояснює експерт, «сектор космічного простору вже кілька років тому був офіційно визнаний, наприклад НАТО, так званою п’ятою сферою ведення бойових дій». Супутники сьогодні виконують кілька ключових функцій: вони забезпечують спостереження за територією, телекомунікації та навігацію. Супутникові знімки, зокрема радарні, дозволяють бачити ситуацію на землі навіть через хмари або вночі, а супутниковий зв’язок забезпечує координацію між військовими підрозділами.
Особливо важливим став супутниковий інтернет. Під час війни в Україні переносні термінали Starlink дозволили військовим підтримувати зв’язок між польовими підрозділами та штабом. За словами Вільчинського, «якби не забезпечення українців переносними терміналами Starlink, то зв’язок польових підрозділів зі штабом був би значно ускладнений». У сучасній війні комунікація означає значно більше, ніж просто обмін повідомленнями. Вона є основою так званих мережево-центричних операцій, які дозволяють координувати переміщення військ, отримувати розвіддані, передавати відео з безпілотників і швидко ухвалювати рішення. Без стабільного зв’язку підрозділи можуть опинитися фактично ізольованими, що значно знижує ефективність армії.
Супутники відіграють важливу роль і в розвідці. Ще до початку бойових операцій військові отримують супутникові дані, які показують розташування противника, переміщення техніки та зміни на місцевості. Це особливо важливо у позиційній війні, коли сторони тривалий час утримують одні й ті самі території. У таких умовах супутникові знімки дозволяють постійно контролювати ситуацію на фронті. Крім того, радарні супутники мають здатність частково «проникати» крізь перешкоди та поверхню, що дозволяє отримувати додаткову інформацію про об’єкти на місцевості.
Космічні технології відіграють роль і в інформаційній війні. Супутникові знімки можуть документувати події та ставати доказами під час міжнародних розслідувань. Світова громадськість, зокрема, побачила супутникові фотографії зруйнованих будинків у Маріуполі та докази злочинів у Бучі. Такі дані мають великий вплив на міжнародну думку і політичні рішення.
Водночас війна в Україні показала і проблему залежності від приватних технологій. Значна частина зв’язку на полі бою забезпечувалася завдяки системі супутникового інтернету Starlink, яка належить приватній компанії. У певний момент виникла дискусія про те, що доступ до цієї критично важливої технології фактично залежить від рішення однієї людини — американського підприємця Ілона Маска. Це створює стратегічний ризик для держав. Як підкреслює Вільчинський, «Європа повинна прагнути до незалежності в цій сфері. Вона має для цього як технологічні можливості, так і фінансові ресурси».
Саме тому Польща та Європейський Союз дедалі активніше інвестують у розвиток власних супутникових систем зв’язку та спостереження. Йдеться не лише про безпеку, а й про технологічний суверенітет. Розвиток космічної галузі також має економічні переваги: створює нові робочі місця, стимулює розвиток технологічних компаній і приносить податкові надходження. Інвестиції у власні технології, як зазначає експерт, повертаються «не лише у вигляді послуг чи інфраструктури, але й у вигляді розвитку економіки».
Важливим кроком для Польщі стало введення в експлуатацію першого радарного супутника спостереження, який перебуває у розпорядженні Збройних сил країни. Такі супутники можуть працювати незалежно від погодних умов і часу доби, що робить їх надзвичайно корисними для військової розвідки, моніторингу кордонів та планування операцій.
Попри те, що космос дедалі більше стає частиною військової стратегії, експерти застерігають від небезпеки прямого знищення супутників. Росія та Китай уже проводили випробування кінетичної зброї для ураження космічних апаратів. Однак такі дії можуть призвести до серйозних наслідків. Як пояснює Вільчинський, «уявіть собі, що орбіта — це великий більярдний стіл». Знищення одного супутника може створити тисячі уламків, які зіткнуться з іншими апаратами і спричинять ланцюгову реакцію.
Саме тому сьогодні значно частіше застосовують інші методи — наприклад, хакерські атаки або втручання в роботу супутникових систем. Міжнародні організації вже працюють над правилами, які мають запобігти ескалації конфліктів у космосі.
Сучасні війни дедалі більше залежать від технологій, а космос стає однією з головних арен стратегічного протистояння. Супутники забезпечують зв’язок, розвідку, навігацію та інформаційну перевагу. Саме тому держави дедалі активніше інвестують у власні космічні програми, адже контроль над космічною інфраструктурою поступово стає одним із ключових факторів безпеки у XXI столітті.