Bundeskanzlerin Angela Merkel hat am Freitag erstmals das ehemalige deutsche Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau besucht. Sie traf am Vormittag am Eingang des sogenannten Stammlagers ein. Begleitet wird Merkel vom polnischen Regierungschef Mateusz Morawiecki. Es ist der erste Besuch der deutschen Regierungschefin in der Gedenkstätte. Der Besuch findet anlässlich des 10. Jahrestags der Stiftung Auschwitz-Birkenau statt, die 2009 zur Pflege der Gedenkstätte in dem heutigen Oświęcim ins Leben gerufen wurde.
Die deutsche Bundeskanzlerin begann ihren Besuch mit einer Gedenkminute an der sogenannten Todeswand, einem Ort, wo die Deutschen im Zweiten Weltkrieg tausende Menschen töteten.
Das deutsche Konzentrationslager Auschwitz wurde 1940 zur Inhaftierung polnischer politischer Häftlinge gebaut. Mit der Zeit wurde es zu einem der größten Vernichtungsorte europäischer Juden und zum Symbol des Holocaust. Die Deutschen haben dort ca. 1 Million Juden ermordet. Unter den am zahlreichsten vertretenen Opfergruppen befinden sich auch Polen, Sinti und Roma sowie sowjetische Kriegsgefangene.
Der Auschwitz-Besuch der Kanzlerin steht auch im Zeichen der deutsch-polnischen Aussöhnung. Erst im September waren Merkel und Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier nach Warschau gereist, um an den deutschen Überfall auf Polen vor 80 Jahren zu erinnern.
Steinmeier bat Polen dabei um Vergebung für die historischen Verbrechen Deutschlands. Außenminister Heiko Maas (SPD) hatte einen Monat zuvor bei einer Gedenkfeier in Warschau den Widerstand der Polen gegen die NS-Besatzung während des Zweiten Weltkriegs gewürdigt.
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