1795: Polen verschwindet von der Landkarte Europas
Russland, Preußen und Österreich vollziehen die dritte Teilung der polnisch-litauischen Adelsrepublik. Damit endet die Geschichte eines Staates, der noch kurz zuvor versucht hatte, sich durch Reformen zu retten. Die Verfassung vom 3. Mai 1791 sollte den Staat stärken und modernisieren. Doch sie konnte die zweite Teilung von 1793 nicht verhindern. 1794 stellte sich Tadeusz Kościuszko an die Spitze eines nationalen Aufstands. Bei Racławice kämpften Bauern mit Sensen gegen die russischen Truppen. Doch auch dieser Aufstand scheiterte. Seine Niederlage ebnete den Weg für die endgültige Aufteilung des Landes.
Die Polen fanden sich mit dem Verlust ihrer Unabhängigkeit nicht ab. Bereits 1797 entstanden in Italien die Polnischen Legionen unter dem Kommando von Jan Henryk Dąbrowski. In dieser Zeit entstand auch das Lied, das später zur polnischen Nationalhymne wurde. An der Seite Napoleons keimte neue Hoffnung auf. 1807 wurde das Herzogtum Warschau gegründet – ein polnischer Staat, wenn auch mit eingeschränkter Souveränität. Nach Napoleons Niederlage wurde das Land auf dem Wiener Kongress 1815 erneut aufgeteilt. Es entstand das Königreich Polen, das in Personalunion mit Russland verbunden und dem russischen Zaren unterstellt war.
1830: In der Nacht vom 29. auf den 30. November beginnt in Warschau ein Aufstand gegen die russische Herrschaft
Monatelang kämpfen die Polen gegen die zaristischen Truppen. Im September 1831 fällt Warschau. Der Aufstand wird niedergeschlagen. Viele seiner Anführer und Teilnehmer müssen ins Exil fliehen. Russland schränkt die verbliebene Autonomie des Königreichs Polen weiter ein.
Doch der Widerstand erlischt nicht. 1846 kommt es zum Krakauer Aufstand. Zwei Jahre später erheben sich Polen während der Revolutionen von 1848 auch in Großpolen gegen die preußische Herrschaft. Beide Aufstände werden niedergeschlagen.
Januar 1863: Erneut erheben sich die Polen gegen Russland
Der Januaraufstand wird vor allem von Partisanenverbänden geführt und dauert bis 1864. Nach seiner Niederschlagung folgen Hinrichtungen, Enteignungen und Deportationen nach Sibirien. Russland verschärft die Russifizierung, Preußen treibt die Germanisierung voran.
Doch der Kampf um die polnische Identität wird nicht nur mit Waffen geführt. Die Polen gründen Schulen, gesellschaftliche Organisationen und Unternehmen. Sie verteidigen ihre Sprache, ihre Kultur und ihren Landbesitz. In Galizien, dem österreichischen Teilungsgebiet, erhalten sie im Laufe der Zeit weitgehende Autonomie. Gleichzeitig entstehen moderne politische Bewegungen, die unterschiedliche Wege zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit verfolgen.
1914: Der Erste Weltkrieg bricht aus
Die drei Teilungsmächte stehen nun auf unterschiedlichen Seiten. Polen müssen in Armeen kämpfen, die sich gegenseitig bekämpfen. Zugleich versuchen sie, die internationale Lage für die Wiederherstellung ihres eigenen Staates zu nutzen.
Józef Piłsudski stellt die Polnischen Legionen auf. Roman Dmowski bemüht sich um die Unterstützung der Ententemächte. Der Pianist und Politiker Ignacy Jan Paderewski wirbt im Westen für die polnische Unabhängigkeit. In Frankreich entsteht die sogenannte Blaue Armee unter General Józef Haller. Im Januar 1918 spricht sich US-Präsident Woodrow Wilson in seinem Friedensprogramm ausdrücklich für die Gründung eines unabhängigen polnischen Staates mit Zugang zum Meer aus.
Im Herbst 1918 beginnen die Reiche zu zerfallen, die Polen mehr als ein Jahrhundert lang unter sich aufgeteilt hatten. In immer mehr Städten übernehmen Polen die Macht. Am 10. November kehrt Józef Piłsudski aus deutscher Gefangenschaft nach Warschau zurück. Einen Tag später überträgt ihm der Regentschaftsrat den Oberbefehl über die polnischen Streitkräfte. Am selben Tag schweigen an der Westfront die Waffen des Ersten Weltkriegs.
Józef Piłsudski
Nach 123 Jahren erhält Polen seine Unabhängigkeit zurück
Doch das ist erst der Anfang. Der neue Staat muss seine Institutionen aufbauen, die zuvor getrennten Gebiete zusammenführen und seine Grenzen in mehreren Konflikten verteidigen.
Es folgen weitere dramatische Jahrzehnte. 1939 überfällt Hitler-Deutschland Polen. Der Zweite Weltkrieg beginnt. Nach dem Ende des Krieges gerät Polen infolge der Beschlüsse der Alliierten, insbesondere der Konferenz von Jalta, in die sowjetische Einflusssphäre. Das Land bleibt zwar ein eigenständiger Staat, ist politisch jedoch nicht souverän und steht unter kommunistischer Kontrolle.
Erneut kämpfen die Polen für ihre Freiheit. Immer wieder kommt es zu Protesten gegen die kommunistische Herrschaft. 1980 entsteht die Gewerkschaftsbewegung Solidarność, die sich rasch zu einer Massenbewegung und zu einem Symbol des Widerstands entwickelt. Sie fordert nicht nur bessere Lebensbedingungen, sondern auch gesellschaftliche Freiheit und politische Selbstbestimmung.
Die politischen Umbrüche von 1989 und 1990 beenden die kommunistische Herrschaft und die Ära der Volksrepublik Polen. Sie ebnen den Weg für den Aufbau eines souveränen, demokratischen Staates.
Die Geschichte Polens ist eine Geschichte des Kampfes um Unabhängigkeit und Selbstbestimmung.
Und heute gilt mehr denn je:
Unsere Souveränität werden wir nie wieder aus der Hand geben.