Washington und Minsk hatten ein Geschäft abgeschlossen. Ein weiteres in den vergangenen Monaten, diesmal bestehend darin, politische Gefangene zu entlassen – im Gegenzug für die Legitimierung Lukaschenkas und, was eine qualitative Neuerung darstellt, die Aufhebung bestimmter Sanktionen. Dieses Mal ließ Lukaschenka 52 politische Gefangene frei. Unter ihnen war auch Mikola Statkewitsch, ehemaliger Präsidentschaftskandidat von 2010, der umgehend die Ausreise nach Litauen verweigerte, sowie Ihar Losik, Journalist von Radio Swaboda. Ebenfalls freigelassen wurden mehrere ausländische Staatsbürger, darunter auch Polen.
Cole verkündete seinerseits, Präsident Trump habe persönlich und mit sofortiger Wirkung die Sanktionen gegen die belarussische Fluggesellschaft Belavia aufgehoben. Er erklärte zudem, die USA strebten eine Normalisierung der diplomatischen Beziehungen an, einschließlich der vollständigen Wiederaufnahme der Arbeit der Botschaft, was die Entsendung eines Botschafters einschließe. Es war nicht Coles erster Besuch in Belarus: Bereits im Juni war er in Minsk, damals an der Seite von General Kellogg. Auch damals sprach er mit Lukaschenka und Tertel – das Ergebnis war die Freilassung von 16 Gefangenen, darunter Siarhej Tichanouski, Ehemann von Swjatlana, in der Hoffnung, Zwietracht in die Reihen der demokratischen Opposition im Ausland zu säen. Im Gegenzug erhielt der Diktator symbolische Anerkennung: den Handschlag eines hochrangigen US-Beamten. Zwei Monate später nahm Lukaschenka zudem einen Anruf von Trump entgegen, der ihn als „hochverehrten Präsidenten von Belarus Aljaksandr Lukaschenka“ bezeichnete.
Die Aufhebung der Sanktionen gegen Belavia bedeutet in der Praxis die Möglichkeit, US-Ersatzteile und Wartungsleistungen für die Boeing- und Embraer-Flotte des belarussischen Carriers zu importieren. Dadurch könnte Belavia künftig häufiger unter anderem in den Iran, nach Libyen oder Pakistan fliegen – Länder, mit denen Minsk zuletzt seine militärische Zusammenarbeit vertieft und über die Aufnahme direkter Flugverbindungen verhandelt hat. In diesem Kontext erscheint die Antwort auf die Frage, ob in Polen, Litauen und Lettland mit einer Verringerung des Migrationsdrucks an den Grenzen zu rechnen ist, naheliegend.
Lukaschenka wird den transaktionalen Ansatz Trumps weiter nutzen und weitere Gruppen von Gefangenen im Austausch gegen neue Gesten der Anerkennung und wirtschaftliche Vorteile anbieten. Sein Ziel ist klar: Auf politischer Ebene ein Treffen mit Trump, idealerweise in Minsk – möglicherweise am Rande eines Gipfels Trump-Putin. Die belarussische Hauptstadt ist zudem sein Wunschort für ukrainisch-russische Verhandlungen, wie schon 2014 und 2015, als er sich beinahe als Hauptakteur des sogenannten Friedensprozesses darstellen konnte. Auf wirtschaftlicher Ebene ist für ihn die Aufhebung der US-Sanktionen gegen den Export von Kalidüngemitteln entscheidend – vor deren Einführung war dies das wichtigste Exportprodukt Belarus’ auf den Weltmärkten. Eine solche Entscheidung der USA würde automatisch Druck auf Vilnius bedeuten, den Transport über den Hafen von Klaipėda zuzulassen – die für das Regime profitabelste Route.
Indem Minsk Trump in einen Handel mit Gefangenen im Austausch für die Beendigung der politischen und wirtschaftlichen Isolation hineinzieht, verfolgt es eines der zentralen Ziele Russlands: die Spaltung des Westens. Der sich entwickelnde Dialog zwischen Washington und Minsk fügt sich in die regelmäßigen Reisen des ungarischen Außenministers Péter Szijjártó nach Belarus und die jüngste Wiederaufnahme der diplomatischen Vertretung durch die Slowakei ein. Er steht in scharfem Kontrast zur verschärften Haltung der meisten europäischen Staaten gegenüber dem Regime, allen voran Warschau und Vilnius, die sowohl die Militärmanöver Zapad als auch die von Belarus erzeugten Spannungen an den Grenzen als offen feindliche Handlungen betrachten. Russland reagiert offiziell nicht auf diese Politik Minsks, beobachtet jedoch genau die Reaktionen und setzt darauf, dass Lukaschenka die Spaltungen innerhalb des Westens vertieft.
Tadeusz Iwański
Tadeusz Iwański – Leiter des Teams Belarus, Ukraine und Moldau am Zentrum für Oststudien.