Das Fronleichnamsfest gehört zu den ältesten Festen der katholischen Kirche und wird seit dem 13. Jahrhundert gefeiert. Seine Ursprünge gehen auf Visionen der Augustinerin Juliana von Lüttich im heutigen Belgien zurück. Papst Urban IV. führte das Fest 1264 offiziell in den liturgischen Kalender ein. In Polen wird Fronleichnam seit 1320 gefeiert, als es vom Krakauer Bischof Nanker eingeführt wurde.
Der wichtigste Bestandteil des Feiertags ist die Heilige Messe, die vielerorts unter freiem Himmel gefeiert wird. Anschließend ziehen die Gläubigen in feierlichen Prozessionen durch die Straßen. Dabei begleitet die Gemeinde die vom Priester getragene Monstranz mit dem Allerheiligsten unter Gebeten und Gesängen zu vier Altären. Diese stehen symbolisch für die vier Evangelien des Neuen Testaments.
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In Polen entwickelte Fronleichnam über die religiöse Dimension hinaus auch eine historische Bedeutung. Während der 123 Jahre dauernden Teilungen Polens bis zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit 1918 hatten die Prozessionen vielerorts einen patriotischen Charakter und dienten als Ausdruck nationaler Identität.
Charakteristisch für das Fest sind die aufwendig geschmückten Altäre, die mit Birkenzweigen, Blumen und religiösen Bildern dekoriert werden. Kinder streuen Blütenblätter auf den Weg der Prozession. Nach altem Volksglauben sollten diese Blüten Haus und Familie vor Unglück, Krankheiten und Unwettern schützen.
Eng mit Fronleichnam verbunden sind auch traditionelle Kräuter- und Blumenkränze. Sie werden aus Pflanzen wie Thymian, Minze, Kamille oder Rosmarin geflochten und in vielen Regionen gesegnet. Nach volkstümlicher Überlieferung sollten sie vor Feuer, Blitzschlag und Krankheiten schützen. Auch Birkenzweige von den Altären wurden einst auf Feldern oder an Häusern angebracht, um Schutz und eine gute Ernte zu erbitten.
Besonders eindrucksvoll sind die Fronleichnamsfeiern in einigen Regionen Polens. Internationale Bekanntheit haben die Blumenteppiche von Spycimierz, Łowicz oder Olszowa erlangt. Dort bedecken kunstvoll gestaltete Muster aus Blüten, Blättern und Gräsern ganze Straßenzüge und ziehen jedes Jahr Tausende Besucher und Pilger aus dem In- und Ausland an.
Fronleichnam ist in Polen ein gesetzlicher Feiertag.
IAR/jc