Beta Pictoris to relatywnie bliska, bo oddalona o około 63 lata świetlne gwiazda, która już od 30 lat intryguje astronomów. Powodem tej fascynacji jest to, że wokół niej dopiero tworzy się układ planetarny, a to oznacza wyjątkową szansę obserwacji powstawania planet.
Teraz, zespół z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych odkrył aż 30 komet krążących wokół Beta Pictoris. Z analiz wynika, że jądra tych obiektów sięgają od 3 do 14 kilometrów średnicy.
Badacze zdołali także określić przestrzenne rozłożenie komet o różnej wielkości. To pierwszy raz, kiedy udało się tego dokonać w odniesieniu do komet pozasłonecznych. Ponadto, okazuje się, że komety krążące wokół gwiazdy są rozłożone bardzo podobnie do tych, które krążą wokół Słońca.
Jak dodają naukowcy: „Wskazuje to, że podobnie jak komety z naszego układu, te, które towarzyszą Beta Pictoris, również zostały ukształtowane przez serie zderzeń i rozpadów na mniejsze fragmenty”.
