Urodził się 21 grudnia 1944 roku w Los Angeles. Już jako bardzo młody muzyk zwrócił na siebie uwagę środowiska muzycznego. Współpracował z Igorem Strawińskim, a w wieku 24 lat zdobył rozgłos, zastępując w ostatniej chwili dyrygenta podczas koncertu Boston Symphony Orchestra. W kolejnych dekadach prowadził najważniejsze zespoły, w tym Los Angeles Philharmonic, Boston Symphony Orchestra i London Symphony Orchestra, z którą związany był także jako dyrygent laureat.
Michael Tilson Thomas na czele San Francisco Symphony
Najważniejszy rozdział jego kariery to jednak 25-letnia działalność na czele San Francisco Symphony (1995–2020). Realizował tam liczne projekty edukacyjne, w tym cykl "Keeping Score". Był także założycielem New World Symphony w Miami, instytucji kształcącej młodych muzyków.
Tilson Thomas pozostawił po sobie imponującą dyskografię, a także dorobek kompozytorski. Jego wszechstronna działalność uczyniła go jedną z najbardziej wpływowych postaci współczesnej kultury muzycznej.
***
oł
