Słynna czaszka z wąwozu Olduvai, zwana OH 5 lub "Nutcracker Man" ("Dziadka do orzechów") została odkryta jeszcze w latach 1950. Należała do wczesnego gatunku człowieka, Paranthropus boisei, żyjącego 2,4-1,4 mln lat temu. Nazwa wzięła się od jego potężnej żuchwy i płaskich zębów trzonowych, które, jak sądzili naukowcy, mogły pomagać w rozłupywaniu orzechów.
Do dzisiaj nie ma jednak pewności, co dokładnie jadał "Dziadek do orzechów". Wcześniejsze badania izotopowe sugerowały, że były to głównie rośliny. Jednak inni naukowcy kwestionowali te wyniki, twierdząc, że taka dieta nie pozwoliłaby mu przetrwać.
Najnowsze badania naukowców z Oksfordu przynoszą kolejną próbę rozwiązania tej zagadki.
Archeolog Gabriele Macho przeanalizowała dietę dzisiejszych pawianów w Parku Amboseli w Kenii. Panują tam warunki podobne do tych, w których mieszkał właściciel czaszki OH 5.
Macho zwróciła uwagę, że pawiany jedzą sporo bulw, głównie ciborę jadalną, której korzenie są bogate w witaminy, minerały i tłuszcze. Bulwy cibory są także trudne do zgryzienia, jesli nie zostaną poddane obróbce termicznej. Mogłoby to wyjaśniać, dlaczego zęby "Dziadka do orzechów" noszą tak wyraźne ślady starcia.
Wczesne hominidy musiały jednak uzupełniać dietę także o bezkręgowce, zapewne różnego rodzaju robaki i wije. - To dzięki temu były w stanie przetrwać miliony lat. Potrafili przetrzymać nawet silniejsze zmiany klimatyczne - mówi Macho.
Wyniki badań ukazały się w PLOS ONE.
(ew/PopSci)
