Zgodnie z kalendarzem juliańskim w greckoprawosławnym Patriarchacie Jerozolimy Wigilię Bożego Narodzenia obchodzono we wtorek 6 stycznia, a następnego dnia Boże Narodzenie. Patriarcha Teofil III przewodniczył uroczystej liturgii w Bazylice Narodzenia Pańskiego w Betlejem 6 stycznia wieczorem.
Patriarcha podkreślił, że Betlejem jaśnieje nowym blaskiem po zakończeniu prac renowacyjnych Bazyliki Narodzenia Pańskiego. „Z tego miejsca modlimy się i mamy nadzieję, że życie powróci do swojego naturalnego biegu, że powrócą do Betlejem pielgrzymi z całego świata, aby kwitła turystyka i miasto i jego mieszkańcy znowu dobrze się mieli” – dodał. Ogłosił również, że tuż po obchodach Bożego Narodzenia rozpoczną się prace renowacyjne Groty Narodzenia Pańskiego.
W swoim przemówieniu Teofil III podziękował między innymi prezydentowi Palestyńczyków Mahmudowi Abbasowi za jego wysiłki i polityczne zaangażowanie na rzecz sprawiedliwego pokoju. Podkreślił również niezachwiane poparcie jordańskiej rodziny królewskiej dla obecności chrześcijan w Ziemi Świętej i jej stałe wsparcie w sprawach kościelnych. Ponadto przypomniał o historycznym prawie jordańskiej rodziny królewskiej do ochrony muzułmańskich i chrześcijańskich miejsc świętych w Jerozolimie. Powiedział, że jest to kluczowe dla zachowania status quo oraz ochrony wolności religijnej i godności miejsc świętych.
Patriarcha zaznaczył również, że Kościoły w Jerozolimie wielokrotnie wspólnie protestowały przeciwko ograniczeniom utrudniającym swobodny dostęp do miejsc świętych, zwłaszcza do Bazyliki Grobu Pańskiego w święta, a zwłaszcza podczas ceremonii Wielkiego Ognia Świętego w Wielką Sobotę. Mówił o praktykach stosowanych przez siły bezpieczeństwa, „które podważają świętość miejsca oraz godność wiernych i pielgrzymów”.
Skrytykował również działania władz izraelskich wobec poszczególnych Kościołów i ich instytucji, w tym patriarchatu greckoprawosławnego. Stwierdził, że każda ingerencja w działalność jakiejkolwiek instytucji kościelnej wpływa negatywnie na całą obecność chrześcijańską w Ziemi Świętej.
Teofil III wyraził również solidarność z mieszkańcami Tajbeh na Zachodnim Brzegu. Potępił ataki ekstremistycznych osadników izraelskich na kościół, cmentarz i gaje oliwne w mieście oraz podkreślił znaczenie godności ludzkiej i bezpieczeństwa.
Gaza pozostaje „otwartą i krwawiącą raną w sumieniu świata”. Kościół pozostał wraz z ludźmi w czasie bombardowań, oblężeń i głodu „i przez cały czas świadczył o ludzkim cierpieniu”. W obliczu bombardowań, oblężeń i głodu Kościół wspierał ludzi „w najwyższym stopniu i dawał świadectwo ludzkiego cierpienia” – powiedział patriarcha. Przypomniał o zniszczeniu kościołów i instytucji kościelnych, co doprowadziło również do śmierci, wielu obrażeń i utraty podstawowych środków do życia dla przesiedleńców i potrzebujących.
„W tym trudnym czasie współczuję również chrześcijanom w Syrii”, zapewnił patriarcha. Ponownie wyraził głęboki ból z powodu islamskiego ataku terrorystycznego na prawosławny kościół Mar Elias w Damaszku. Swoje przemówienie Teofil III zakończył pilnym apelem o działania na rzecz pokoju. Stwierdził, że są do tego zobowiązane Kościoły, a zatem wszyscy chrześcijanie.
KAI
