Sztuczny liść działa dzięki czerwonemu proszkowi, nazywanego tlenkiem miedziawym. A proszek ten powstaje w wyniku reakcji chemicznej, podczas gdy cztery substancje: glukoza, octan miedzi, wodorotlenek sodu i dodecylosiarczan sodu, są dodawane do wody podgrzanej do określonej temperatury.
Następnie proszek służy jako katalizator bądź czynnik uruchamiający kolejną reakcję chemiczną po zmieszaniu z wodą, w którą wdmuchiwany jest dwutlenek węgla. Na ten moment wydajność sztucznych liści sięga 10%, ale naukowcy informują, że będą starać się zwiększyć ich efektywność, by móc używać liści na masową skalę.
Badacze sugerują, że ta technologia pozwoli w przyszłości na walkę z globalnym ociepleniem.
