W swojej recenzji na kanale "The Needle Drop" na YouTube Anthony Fantano bardzo ostro skrytykował "The Great Impersonator", nazywając album nieudanym i przyznając mu jedną z najniższych ocen w swojej karierze. Krytyka wywołała kontrowersje również dlatego, że płyta powstała w okresie, gdy Halsey zmagała się z poważnymi problemami zdrowotnymi, w tym chorobami autoimmunologicznymi.
Temat wrócił w czerwcu 2026 roku, gdy Fantano opublikował w serwisie X wpis sugerujący, że część odbiorców bardziej interesuje się jego recenzją niż samym albumem. Komentarz szybko dotarł do Halsey, która odpowiedziała wyjątkowo ostro. Artystka nazwała krytyka "edgelordem wychowanym przez 4chana" oraz "bullym", zarzucając mu pogardliwy styl komentowania i nadmierne skupianie uwagi na sobie.
Największy rozgłos zdobył wpis Halsey, w którym stwierdziła, że nawet jej "najmniej pamiętana piosenka" zostanie zapamiętana dłużej niż cokolwiek, co stworzy Fantano. Dodała również, że wszystko, co mówi krytyk, jest bardziej "jęczące" i "edgy" niż treść jej albumu, zaznaczając przy tym: "przynajmniej miałam wymówkę w postaci chemioterapii". W kolejnych wpisach wokalistka sugerowała również, że działalność Fantano jest przykładem "syndromu głównego bohatera", czyli przekonania, że internetowa dyskusja powinna skupiać się przede wszystkim na nim samym.
Krytyk nie pozostawił zarzutów bez odpowiedzi. W rozmowie z "Variety" podkreślił, że przez dwa lata spotykał się z oskarżeniami, jakoby negatywnie ocenił album ze względu na chorobę Halsey, czemu stanowczo zaprzecza. Według niego jego recenzja dotyczyła wyłącznie muzyki, kompozycji i wykonania materiału. Fantano stwierdził również, że nie jest "złym człowiekiem" tylko dlatego, że nie spodobała mu się płyta. Odrzucił także sugestie dotyczące mizoginii, przypominając, że wielokrotnie publicznie wspierał artystki takie jak Doechii czy Megan Thee Stallion. Dodał, że cała sytuacja została jego zdaniem niepotrzebnie sprowadzona do osobistego konfliktu, choć w rzeczywistości chodziło mu wyłącznie o ocenę albumu i jego jakości artystycznej.
Konflikt z Halsey to tylko jeden z wielu głośnych sporów w karierze Anthony'ego Fantano. Przez lata krytyk zasłynął z bezkompromisowych ocen największych gwiazd muzyki, co wielokrotnie prowadziło do napięć z artystami i ich fanami. Jednym z najgłośniejszych przypadków był jego konflikt z Drake'iem. W 2022 roku Fantano opublikował żartobliwy materiał sugerujący, że raper wysłał mu prywatną wiadomość zawierającą przepis na wegańskie ciastka. W odpowiedzi Drake ujawnił prawdziwe wiadomości, w których obrażał recenzenta i ocenił jego "egzystencję" na "light 1", nawiązując do słynnej skali ocen stosowanej przez krytyka. Spór szybko stał się viralem i był szeroko komentowany w mediach społecznościowych. Fantano wielokrotnie ścierał się również z fanami takich artystów jak Kanye West, Taylor Swift czy Eminem, których albumom wystawiał oceny znacznie niższe od oczekiwań słuchaczy. Sam krytyk nie ukrywa, że kontrowersje są nieodłącznym elementem jego działalności. Przez ponad dekadę zbudował pozycję jednego z najbardziej wpływowych recenzentów muzycznych w internecie właśnie dzięki temu, że nie boi się wydawać ostrych i niepopularnych opinii.
***
gV
