Około 1020 roku arabski naukowiec Alhazen, przeprowadzający doświadczenia z soczewkami, odkrył, że przepływające przez nie światło ulega załamaniu. A to powoduję, że patrząc przez niektóre typy soczewek, można ujrzeć powiększony obraz. Takie średniowieczne, właściwie jeszcze nie okulary, a lupy, zaczęli wykorzystywać mnisi w Europie.
Zaś pierwsze prawdziwe, korygujące wady wzroku okulary, powstały dopiero około 1280 roku we Włoszech i w ciągu 20 lat wykonano już ich tysiące. A jak wyglądały? Była to para szkieł połączonych składanym zawiasem albo sprężystym drutem (zaczepy na uszy dodano dużo później).
