Początki tej uroczystości sięgają pierwszych wieków chrześcijaństwa, czyli IV stulecia. W 935 roku papież Jan XI rozszerzył ją na cały Kościół. W ten sposób lokalne święto Rzymu i niektórych Kościołów stało się świętem Kościoła powszechnego.
O powołaniu człowieka do świętości nauczał papież Jan Paweł II, który wyniósł na ołtarze około 1800 świętych i błogosławionych - więcej niż jego poprzednicy przez pięć stuleci. Papież zwracał uwagę na świętość ludzi świeckich, między innymi beatyfikował pierwsze w historii Kościoła małżeństwo - Marię i Luigiego Quattrocchi z Włoch.
Jutro - 2 listopada - w Dzień Zaduszny wspomina się wszystkich wiernych zmarłych. Kościół przypomina, że jest to dzień modlitwy za wszystkich wierzących w Chrystusa, którzy odeszli już z tego świata, ale przebywają w czyśćcu i potrzebują modlitwy, by mogli dostąpić zbawienia.
Zarówno uroczystość Wszystkich Świętych, jak i Zaduszki są czasem przywoływania pamięcią bliskich, którzy odeszli, i refleksji nad sensem ziemskiego przemijania. Tradycją tych dni jest odwiedzanie grobów, składanie kwiatów i zapalanie zniczy, także w miejscach bezimiennych czy zapomnianych.
Dzień Wszystkich Świętych jest wolny od pracy. W PRL komunistyczna propaganda usiłowała nadać mu świecki charakter, nazywano go "Dniem Zmarłych" bądź "Świętem Zmarłych".
Święto z wielowiekową tradycją
W początkach chrześcijaństwa nie oddawano czci ani ludziom, ani aniołom. Później otaczano kultem Maryję Pannę, jako Matkę Syna Bożego, budowano kościoły, ustanawiano święta. Pojawił się też kult św. Michała Archanioła.
Krwawe prześladowania Kościoła w I wieku rozbudziły kult męczenników. W rocznicę ich śmierci, która jest dla chrześcijan dniem narodzin dla nieba, na ich grobach odprawiano eucharystię i czytano opisy męczeństwa. Począwszy od III wieku Kościół, choć jeszcze nieoficjalnie, zezwalał na oddawanie czci zmarłym, zasłużonym dla szerzenia wiary.
Kult męczenników rozwinął się, zwłaszcza poprzez męczeństwo wiernych z czasów Nerona i masakry wyznawców Chrystusa w Palestynie. Pierwotnie święto obchodzono 13 maja. Wraz z rozszerzaniem się chrześcijaństwa, rosła liczba bohaterów i ofiar nowej religii. Chcąc uczcić ich pamięć, papież Bonifacy IV w 608 roku poświęcił Matce Bożej i świętym męczennikom, a nieco później wszystkim sprawiedliwym, starożytny Panteon rzymski.
W 731 roku papież Grzegorz III przeniósł uroczystość z 13 maja na 1 listopada. Powodem były prawdopodobnie trudności z wyżywieniem rzesz pielgrzymów, przybywających na wiosnę do Rzymu. Wkrótce kult świętych w formie specjalnych uroczystości rozprzestrzenił się w Niemczech i Anglii.
W 835 papież Grzegorz IV zwrócił się do cesarza Ludwika Pobożnego, aby ten wprowadził obowiązkowe obchody uroczystości "sollemnitas sanctissima" 1 listopada w całym cesarstwie. Sto lat później (935) papież Jan XI wyznaczył na 1 listopada osobną uroczystość Wszystkich Świętych, dla całego Kościoła.
IAR